Geistiges Alter Test: Was er misst und wie genau er ist

Ein geistiges Alter Test misst in der Regel, wie alt deine Gewohnheiten und deine Haltung im Alltag wirken. In der Psychologie kommt ihm das subjektive Alter am nächsten, also die Antwort auf die Frage, wie alt du dich fühlst. Er ist kein Intelligenztest, und aus einem Blutbild oder einem Hirnscan wird das Ergebnis auch nicht abgeleitet. Das Durcheinander liegt an den Wörtern: Geistiges Alter, mentales Alter und psychologisches Alter werden im Netz gemischt, obwohl das „mentale Alter“ ursprünglich ein Begriff aus den Intelligenztests für Kinder von vor mehr als hundert Jahren war.

Was ist das geistige Alter? Ein Wort für vier verschiedene Dinge

Mit „geistigem Alter“ sind im Deutschen mindestens vier Dinge gemeint: das Intelligenzalter aus der Kindheits-Intelligenzdiagnostik, das subjektive Alter aus der Forschung, das geistige Alter aus Unterhaltungstests im Netz und, oft dazugemischt, das Gehirnalter. Sie messen ganz Verschiedenes.

Für den Alltag gibt es viele Namen: geistiges Alter, mentales Alter, psychologisches Alter, gefühltes Alter, „Alter im Kopf“ und Seelenalter. Beim Suchen ist fast immer der dritte Fall gemeint. Auch Formulierungen wie „geistiges Alter Test“ und „mentales Alter Test“ führen im Netz meist zum selben Angebot.

Am leichtesten werden die erste und die vierte Sache verwechselt. „Mentales Alter“ klingt, als würde jemand deine Klugheit bewerten, denn es war ursprünglich die Rechengröße eines Intelligenztests. Beim „Hirnalter“ gibt es zwei völlig verschiedene Dinge. Die Hirnalter-Tests im Netz sind meist kleine Spiele zu Reaktionsgeschwindigkeit und Gedächtnis, etwa Memory-Karten. In der Neurowissenschaft trainiert man ein Modell mit MRT-Bildern, das vorhersagt, wie alt ein Gehirn aussieht. Cole und Franke (2017) fassen in ihrer Übersicht zusammen: Ein Gehirn, das älter aussieht als das tatsächliche Alter, hängt mit schnellerer körperlicher und geistiger Alterung und einem höheren Sterberisiko zusammen, aber das Maß selbst ist umstritten. Das Ergebnis eines Handyspiels erfasst nichts davon.

Wie berechnet man das Intelligenzalter? Ursprünglich eine Maßeinheit für Kinder

Das mentale Alter war ursprünglich die Rechengröße von Intelligenzskalen wie der von Binet und Simon: Löst ein Kind Aufgaben der Altersstufe 8, hat es ein Intelligenzalter von 8. Wenn man von einem Erwachsenen sagt, er habe „das mentale Alter eines Zwölfjährigen“, entfernt man sich vom ursprünglichen Gebrauch.

Der Begriff geht auf die Intelligenzskala zurück, die die französischen Psychologen Binet und Simon (1904) entwickelten, um die Intelligenz von Kindern zu diagnostizieren. Spätere Skalen ordneten die Aufgaben nach Altersstufen. Ein Rechenbeispiel: Ein Kind, das tatsächlich 8 Jahre alt ist, löst alle Aufgaben der Stufe 7 und jeweils einen Teil der Stufen 8, 9 und 10. Umgerechnet ergibt das ein Intelligenzalter von 8 Jahren und 6 Monaten, ein halbes Jahr über dem Lebensalter. Teilt man das Intelligenzalter durch das Lebensalter und multipliziert mit 100, erhält man den frühen Quotienten-IQ, hier etwa 106. Das Lexikon der Psychologie von Dorsch führt diesen klassischen Intelligenzquotienten auf Stern (1912) zurück und beschreibt seine Nachteile: Er lässt sich nach der Jugendzeit nicht mehr sinnvoll bestimmen, und ein Vergleich zwischen Altersstufen ist nicht möglich. Deshalb arbeiten moderne Intelligenztests mit Abweichungsmaßen, die die Leistung einer Person im Verhältnis zu ihrer Altersgruppe angeben.

Das leuchtet ein. Ein Kind macht zwischen 5 und 6 Jahren riesige Fortschritte, bei Erwachsenen ist der Unterschied eines Jahres so klein, dass „Jahre“ als Einheit kaum noch taugt.

Wenn ein „Geistiges Alter Test“ im Netz fragt, ob du gern lang aufbleibst oder Trends mitbekommst, misst er eine Lebenseinstellung und mit Intelligenz nichts. Wer im Alltag sagt, jemand habe ein „niedriges geistiges Alter“, meint meist „verhält sich nicht wie ein Erwachsener“.

Gefühltes Alter: Die meisten Erwachsenen fühlen sich jünger, als sie sind

Das geistige Alter der Forschung ist das subjektive Alter. Große Umfragen finden übereinstimmend, dass Menschen etwa ab 25 Jahren von „ich fühle mich älter“ auf „ich fühle mich jünger“ wechseln, mit wachsendem Abstand: Ab 40 fühlen sich Erwachsene im Schnitt etwa ein Fünftel jünger.

Rubin und Berntsen (2006) befragten zu Hause 1.470 dänische Erwachsene zwischen 20 und 97 Jahren. Im Schnitt fühlten sich unter 25-Jährige älter als ihr tatsächliches Alter, ab 25 jünger. Rechnet man den Abstand in einen Anteil am tatsächlichen Alter um, fühlten sich Befragte ab 40 im Schnitt etwa 20 % jünger, danach wurde der Abstand nicht größer. Geschlecht, Einkommen und Bildung erklären kaum, wer sich wie alt fühlt.

Chopik u. a. (2018) sammelten online Daten von 502.548 Befragten zwischen 10 und 89 Jahren und sahen dasselbe Muster: Je älter, desto größer der Abstand zwischen tatsächlichem und gefühltem Alter, umgerechnet höchstens gut 20 %. Sie fragten auch, ab wann man „mittleres Alter“ und „alt“ ist. Im Durchschnitt lag der Beginn des mittleren Alters bei etwa 40 Jahren und der des Alters bei etwa 63 Jahren, und je älter die Befragten selbst waren, desto weiter schoben sie diese Grenzen nach hinten. Eine Erklärung der Forschenden: Menschen wollen sich vom negativen Klischee „der Alten“ absetzen und ordnen sich nicht gern dort ein.

Wendet man die Mittelwerte auf das tatsächliche Alter an, entsteht eine grobe Tabelle. Bei Rubin und Berntsen fühlen sich Befragte ab 40 im Schnitt etwa 20 % jünger, in drei US-Längsschnittstudien waren es 15 bis 16 %, gerechnet wird deshalb mit 15 bis 20 %. Diese Zahlen haben wir aus Durchschnittswerten selbst berechnet, keine Studie hat sie direkt gemessen, und individuell gibt es große Unterschiede:

Das subjektive Alter ist auch keine einzelne Zahl. Kastenbaum u. a. (1972) fanden schon früh, dass „Wie alt sehe ich aus?“ und „Wie alt fühle ich mich?“ zwei verschiedene Bestandteile sind. Deshalb misst ein Test zum „gefühlten Aussehen“ etwas anderes als ein Geistiges Alter Test. Kornadt u. a. (2018) begleiteten 593 Befragte zwischen 30 und 80 Jahren vier Jahre lang und sahen, dass sich dieselbe Person in verschiedenen Lebensbereichen unterschiedlich alt fühlt, und dass sich das Alter dort verschieden schnell verändert.

Woran erkennen wir, wie alt wir sind? Nach dem Rahmenmodell von Montepare (2009) setzen Menschen zuerst einen Anker und passen ihn dann an Bezugspunkte an: Körpersignale, gesellschaftliche Erwartungen an ein bestimmtes Alter und die Menschen um einen herum. Bei einem Klassentreffen reden alle über die Baufinanzierung und die Schulwahl der Kinder, und plötzlich fühlst du dich alt. In der Abteilung fängt eine Gruppe frischer Neuzugänge direkt von der Uni an, und ein Meme geht an dir vorbei: gleiches Gefühl. An diesem Abend ist dein Alter kein Jahr gealtert, nur die Bezugspunkte haben sich verschoben.

Hält ein jüngeres Altersgefühl gesund? Ein Zusammenhang, aber Vorsicht bei der Ursache

Wer sich älter fühlt als sein tatsächliches Alter, ist im Schnitt weniger gesund und hat ein höheres Sterberisiko. Der größte Teil dieses Zusammenhangs lässt sich aber durch Krankheiten, Bewegungsmangel und eingeschränkte Beweglichkeit erklären. „Wer sich jung fühlt, lebt länger“ ist die übertriebene Version.

Stephan, Sutin und Terracciano (2018) werteten drei landesweite US-Längsschnittstudien mit mehr als 17.000 Erwachsenen aus, überwiegend mittleren und höheren Alters, mit bis zu 20 Jahren Beobachtung. Die Befragten fühlten sich im Schnitt 15 bis 16 % jünger als ihr tatsächliches Alter. Wer sich etwa 8, 11 oder 13 Jahre älter fühlte, hatte in den drei Stichproben ein um 18 %, 29 % beziehungsweise 25 % höheres Sterberisiko. Wichtiger ist die weitere Analyse: Krankheitslast, körperliche Inaktivität, Bewegungseinschränkungen und kognitive Probleme konnten den Zusammenhang zwischen subjektivem Alter und Sterblichkeit erklären, depressive Symptome nicht. Sich alt zu fühlen, spiegelt also zum Teil den Zustand des Körpers.

Die Metaanalyse von Westerhof u. a. (2014) fasste 19 Längsschnittstudien zusammen und kam zu dem Schluss, dass das subjektive Altern Gesundheit, Gesundheitsverhalten und Überleben deutlich, aber eher schwach beeinflusst. Je kürzer die Beobachtung und je jünger die Befragten, desto deutlicher der Effekt. Das Durchschnittsalter dieser Studien lag zwischen 57 und 85 Jahren, der Median bei 63.

Zur Bildgebung: Kwak u. a. (2018) untersuchten 68 gesunde Ältere per MRT. Wer sich jünger fühlte als sein tatsächliches Alter, hatte mehr graue Substanz in der unteren Stirnwindung und der oberen Schläfenwindung, und das Modell schätzte auch sein Gehirnalter niedriger. Das war eine einmalige Querschnittsuntersuchung: Sie kann nicht klären, ob „sich jung fühlen“ dem Gehirn guttut oder ob ein gesundes Gehirn jünger fühlen lässt.

In manchen Berichten heißt es, das subjektive Alter sage die Gesundheit besser voraus als das Geburtsdatum. Zwei Dinge fallen dabei weg: Die Studien betrafen fast nur Menschen mittleren und höheren Alters, und die Ursache kann in beide Richtungen wirken. Wenn dir ein Test mit 23 Jahren ein geistiges Alter von 45 bescheinigt, hat diese Zahl mit dem Sterberisiko oben nichts zu tun. Sie sagt eher, dass die Thermoskanne bei dir früh im Büro angekommen ist.

Geistiges Alter Test bei Type of You: vier Bereiche, fünf Stufen

Der Test zum geistigen Alter von Type of You gehört zu den Unterhaltungstests. In 12 oder 30 Alltagsszenen prüft er in vier Bereichen, wie „erwachsen“ du wirkst: Alltagsgewohnheiten, Denkweise, soziales Leben und Trendradar. Das Ergebnis wird in ein geistiges Alter zwischen 14 und 70 Jahren umgerechnet.

Jede Frage ist eine Alltagsszene, die Antworten sind immer „Ja“, „Mal so, mal so“ und „Nein“. Jede Antwort bringt 0 bis 3 Punkte für Reife, und meistens steht „Ja“ für erwachsener. Bei 9 Fragen ist es umgekehrt: Wer Serien und Sprachnachrichten in 1,5-facher Geschwindigkeit hört, sagt bei „Ja“ eher jünger. Alle Punkte werden addiert, durch die höchstmögliche Punktzahl geteilt und anteilig auf die Skala von 14 bis 70 Jahren gelegt. Das ist dein geistiges Alter.

In der schnellen Version gibt es je Bereich 3 Fragen, alle vier Bereiche zählen gleich. In der vollständigen Version mit 30 Fragen gehören 10 zu den Alltagsgewohnheiten, 11 zur Denkweise, 5 zum sozialen Leben und 4 zum Trendradar. Nach der höchsten Punktzahl umgerechnet, haben die vier Bereiche etwa 32 %, 37 %, 17 % und 14 % Gewicht. Die vollständige Version wird also vor allem von Alltagsgewohnheiten und Denkweise bestimmt.

Dein tatsächliches Alter fließt nicht in die Punktzahl ein, es dient nur dem Vergleich. Wir haben das mit dem Auswertungsprogramm des Tests durchgerechnet: Dieselben Antworten ergeben bei 20 und bei 60 Jahren dasselbe geistige Alter.

Das kostenlose Ergebnis zeigt dein geistiges Alter, den Abstand zu deinem tatsächlichen Alter und die Reife in den vier Bereichen. Der vollständige Bericht deutet jeden Bereich einzeln. Der Test ist ein Werkzeug zur Selbstbeobachtung ohne Normwerte und keine klinische oder Intelligenzdiagnostik.

Wie zuverlässig ist ein Geistiges Alter Test? Fünf Hinweise zum Lesen des Ergebnisses

Die Zahl eines geistigen Alter Tests ist eine Momentaufnahme deines Lebensstils. Sie zeigt, welche Gewohnheiten bei dir eher erwachsen und welche noch jugendlich sind. Über Reife, Intelligenz oder Gesundheit sagt sie nichts. Die fünf Hinweise stammen aus Rechnungen mit dem Auswertungsprogramm des Tests.

1. Erst die Abstände zwischen den Bereichen ansehen, dann die Gesamtzahl

Zwei Menschen mit geistigem Alter 38 können ganz verschieden sein: bei der einen gesundheitsbewusste Gewohnheiten und volles Trendradar, bei dem anderen genau umgekehrt. Frischgebackene Eltern gehen oft um zehn schlafen, weil das Baby den Rhythmus vorgibt, und haben immer die Thermoskanne dabei. Die Alltagsgewohnheiten sind dann von selbst eher „alt“. Das zeigt die Lage, nicht unbedingt die Haltung.

2. Die Mitte der Skala liegt bei etwa 40 Jahren

Wer in der vollständigen Version bei jeder Frage „Mal so, mal so“ wählt, landet bei 40 Jahren, in der schnellen Version bei 39. Eine 25-Jährige mit lauter mittleren Antworten sieht also ein geistiges Alter, das 15 Jahre über ihrem tatsächlichen liegt. Dieser Abstand sagt, wo du auf dieser Skala stehst, und vergleicht dich nicht mit Gleichaltrigen. Chopik u. a. (2018) fanden übrigens, dass ihre Befragten im Schnitt ebenfalls um 40 herum das mittlere Alter beginnen sahen.

3. Die schnelle Version ist gröber

In der schnellen Version mit 12 Fragen entspricht 1 Punkt etwa 2 Jahren, und eine geänderte Antwort kann das Ergebnis um 6 bis 7 Jahre verschieben. In der vollständigen Version mit 30 Fragen ist 1 Punkt weniger als ein Jahr. Für eine stabilere Zahl empfiehlt sich die vollständige Version. Außerdem gilt: Mit „Ja“ bei allen Fragen kommen in der vollständigen Version 53 Jahre heraus, mit „Nein“ bei allen 31 Jahre. Wegen der umgekehrten Fragen erreicht man die Enden der Skala nicht, indem man immer dasselbe ankreuzt.

4. Ein „hohes“ geistiges Alter ist nicht schlecht

Viele Fragen, die den Wert erhöhen, sind eigentlich Disziplin: Haushaltsbuch führen, früh schlafen, Termine für die Gruppe organisieren. Stephan, Demulier und Terracciano (2012) fanden bei 1.016 Befragten zwischen 18 und 91 Jahren: Gewissenhafte Menschen fühlten sich schon jung reifer. Im höheren Alter fühlten sich extravertierte, offene und selbst gesund eingeschätzte Menschen jünger. Was diese Eigenschaften im Persönlichkeitsspektrum bedeuten, steht im Artikel über die Big Five.

Manche suchen einen Zusammenhang zwischen den 16 Persönlichkeitstypen und dem geistigen Alter. Die Forschung zum gefühlten Alter arbeitet meist mit den Big Five, und eine verlässliche Untersuchung, die die 16 Persönlichkeitstypen direkt dem geistigen Alter zuordnet, haben wir nicht gefunden. Ebenso sagt ein eher jugendlicher Wert im Bereich soziales Leben nicht, dass du extravertiert bist, auch wenn du dich beim Essen allein unwohl fühlst. Das Spektrum von Introversion und Extraversion erklärt der Artikel Introvertiert oder extravertiert.

5. Das Ergebnis verändert sich mit der Lebensphase

Die Längsschnittstudie von Kornadt u. a. (2018) zeigt, dass sich das subjektive Alter schon innerhalb weniger Jahre verändert, und zwar je nach Lebensbereich unterschiedlich. Ein Jobwechsel, ein Umzug, Elternschaft oder Rente ändern Rhythmus und Bezugspunkte. Ein zweiter Durchgang nach einem halben Jahr, in dem du schaust, welcher Bereich sich bewegt hat, ist aufschlussreicher als eine einzelne Zahl.

„Geistig unreif“: Reife heißt, für sich selbst einzustehen

Wer im Alltag jemanden „geistig unreif“ nennt, meint meist, dass diese Person noch nicht gelernt hat, Verantwortung für sich zu übernehmen. In Befragungen der Entwicklungspsychologie sind für junge Menschen selbst die wichtigsten Kriterien für Erwachsensein die Verantwortung für das eigene Handeln und unabhängige Entscheidungen.

Arnett (2000) beschrieb das „Emerging Adulthood“ (etwa: werdendes Erwachsensein), eine Phase von etwa 18 bis 25 Jahren, in der man kein Teenager mehr ist, aber noch nicht ganz in die Erwachsenenrollen hineingewachsen. Die von Arnett zusammengefassten Befragungen zeigen als wichtigste Kriterien: die Verantwortung für das eigene Handeln übernehmen und selbstständig entscheiden. Er weist auch darauf hin, dass es diese Phase nur in Gesellschaften gibt, die jungen Menschen mehr Zeit zum Ausprobieren lassen.

Aus dieser Sicht sind „jugendliche Ausstrahlung“ und „unreif“ zwei verschiedene Dinge:

Wer mit 40 nach Feierabend auf dem Jahrmarkt am Greifautomaten spielt und pünktlich Miete oder Kredit zahlt, hat eine sehr jugendliche Haltung, aber kein niedriges „geistiges Alter“. Umgekehrt kann jemand mit regelmäßigem Rhythmus und einem Testergebnis von 50 Jahren bei den Gefühlen noch nicht erwachsen sein, wenn jeder Streit mit Schweigen endet. Das erfasst ein geistiges Alter Test nicht, und deshalb taugt er nicht als Reifeprüfung.

Jünger im Kopf: vier kleine Übungen für diese Woche

Die Forschung hat nicht gezeigt, dass bewusstes „Sich-jung-Fühlen“ die Gesundheit verbessert. Aber das subjektive Alter folgt deinem Körperzustand, deinen Bezugspunkten und deinem Blick aufs Älterwerden, und an all dem kannst du etwas drehen.

1. Deine Alterssprüche bemerken. Notiere eine Woche lang, wie oft und wann du „Ich werde alt“ oder „In meinem Alter“ sagst, und ersetze es durch eine konkrete Beschreibung wie „Ich bin müde, weil ich gestern zu spät ins Bett gekommen bin“. Kornadt u. a. (2018) fanden: Je negativer jemand sein späteres Alter sieht, desto stärker steigt das subjektive Alter danach.
2. Täglich etwas mehr bewegen. In der Analyse von Stephan u. a. (2018) ist Bewegungsmangel einer der Faktoren, die den Zusammenhang zwischen „sich alt fühlen“ und Sterberisiko erklären. Am einfachsten geht das mit einer Haltestelle früher aussteigen und ins Büro laufen oder in der Mittagspause ein paar Treppen steigen.
3. Die Bezugspunkte wechseln. Nach dem Rahmenmodell von Montepare (2009) beeinflussen die Menschen um dich, wie alt du dich fühlst. Ein Kurs an der Volkshochschule, eine Betriebssportgruppe oder ein Handyspiel mit der Nichte oder dem Neffen sorgen dafür, dass in deinem Alltag nicht nur Gleichaltrige vorkommen.
4. Nach einem halben Jahr wiederholen. Mach den Test zum geistigen Alter, notiere die Werte der vier Bereiche und wiederhole ihn nach einem halben Jahr. Dann siehst du, welcher Bereich sich verändert hat, und kannst entscheiden, ob du etwas anpassen willst.

Wann du dir fachliche Hilfe holen solltest

Wenn sich „ich fühle mich so alt“ in Wirklichkeit als dauerhafte Erschöpfung zeigt, du an Dingen, die dir früher gefallen haben, keine Freude mehr findest, schlecht schläfst und Arbeit oder Beziehungen darunter leiden, kannst du eine Hausarztpraxis, eine Psychiaterin oder einen Psychiater oder eine Psychotherapeutin oder einen Psychotherapeuten aufsuchen. Einen Ersttermin vermittelt die Terminservicestelle unter 116117. Lässt das Gedächtnis deutlich nach, vergisst du oft, was du gerade gesagt hast, gehört das in eine neurologische Praxis oder eine Gedächtnissprechstunde, denn ein Hirnalter-Spiel im Netz ersetzt keine Untersuchung. Bei Gedanken, dir etwas anzutun, ist die TelefonSeelsorge unter 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222 kostenlos und rund um die Uhr erreichbar. Bei akuter Gefahr wähle den Notruf 112 oder geh in die nächste Notaufnahme.