Introverti ou extraverti : sens de I et E, ambiverti

Un introverti est une personne qui se ressource dans le calme, un extraverti quelqu’un que les échanges dynamisent : les lettres I et E du MBTI en sont devenues le raccourci, jusque dans les profils de rencontre et les groupes de discussion. Ces deux mots sont pratiques et drôles, mais pour la recherche, l’extraversion est un continuum sur lequel la plupart des gens se trouvent plutôt au milieu. On y retrouve d’où viennent ces étiquettes, ce qu’est un ambiverti, et des phrases toutes prêtes pour les repas, les voyages, les week-ends et les groupes WhatsApp quand I et E vivent ensemble. Pour distinguer introversion et « phobie sociale », l’article sur la phobie sociale, la timidité et l’introversion va plus loin.

Que veulent dire I et E ? Une lettre du MBTI devenue étiquette

I et E sont la première lettre des quatre du MBTI : I pour introversion, E pour extraversion, et internet en fait des étiquettes d’autoprésentation, « je suis plutôt I », « toi, tu es très E ».

Le MBTI combine quatre préférences pour former 16 types, et la paire E/I décrit l’« énergie » : tu puises plutôt ton élan dans les gens et les événements extérieurs, ou dans ton monde intérieur. Ce que disent les trois autres paires est expliqué dans les 16 types de personnalité.

L’usage courant est bien plus large que la définition. Quelqu’un écrit « INFP, très I » sur son profil ; une autre personne répond « aujourd’hui, I : batterie à plat » quand le groupe propose un karaoké ; un collègue est qualifié de « très E » parce qu’il discute avec tout le monde dès qu’il entre dans le bureau. Majuscule ou minuscule, c’est la même chose ; « très I » ou « très E » désigne l’extrémité bien marquée.

Entre le vocabulaire d’internet et celui de la psychologie, il y a un écart :

D’où viennent « I » et « E » ? L’engouement coréen, un mot d’internet chinois

Les raccourcis I et E se sont formés d’eux-mêmes sur internet, sans inventeur identifié : le MBTI a d’abord fait un tabac chez les jeunes Coréens, puis « i ren / e ren » (la personne I, la personne E) est devenu viral en chinois en 2023. Nous n’avons pas de recherche sur leur usage en France.

La Corée du Sud est l’un des points de départ de cette vague. Jiang (2024), de l’Institut d’études internationales de l’université Hanyang, a rassemblé 231 articles de presse coréens : le MBTI s’y est répandu chez les jeunes à partir de 2020, avec la pandémie de Covid-19, avant de devenir un sujet national. L’auteur y voit l’envie de mieux se connaître après la pandémie et de trouver des gens qui nous ressemblent en ligne, avec un coup de pouce des célébrités et des fandoms.

L’engouement est vite passé de la conversation au monde du travail. En janvier 2022, le quotidien coréen Kyunghyang Shinmun a examiné trois sites d’offres de petits boulots et trouvé 8 commerces qui inscrivaient le MBTI dans leurs critères de recrutement, tous des restaurants et cafés, la plupart cherchant des types E ; certaines entreprises demandaient aussi aux candidats d’indiquer leur type dans leur lettre de motivation. Un chercheur cité par l’article critique ces tests qui rangent les gens dans A ou B sans réponse intermédiaire. Une étiquette faite pour discuter et utilisée pour trier : c’est l’endroit où le vocabulaire I/E demande le plus de prudence.

Dans le monde chinois, « i ren / e ren » (la personne I, la personne E) est devenu viral en 2023. Selon ETtoday, la revue chinoise Language and Character Weekly a placé ce mot en tête de ses dix mots d’internet de 2023 ; l’article décrit le MBTI comme ayant remplacé les signes du zodiaque en tant qu’étiquette sociale préférée des jeunes pour parler de leur caractère et se présenter.

L’extraversion est un continuum : la plupart des gens sont au milieu

En recherche, l’extraversion est un spectre continu où la majorité des scores se regroupent au centre ; la frontière entre I et E est une ligne tracée par le test pour donner une lettre, et ne sépare pas deux tas de gens.

McCrae et Costa (1989) ont comparé, sur 468 adultes, le MBTI à un questionnaire de Big Five : ils n’ont trouvé aucune preuve que le MBTI mesure de vrais « types » à deux catégories. Il mesure quatre dimensions continues, dont E/I est nettement liée à l’extraversion du modèle des Big Five, que décrit le modèle des Big Five.

La preuve la plus directe vient de la répartition des scores. On a dit un temps que les scores du MBTI formaient deux bosses (un groupe I, un groupe E, peu de monde entre les deux), ce qui semblait soutenir l’idée que l’on naît dans l’un ou l’autre camp. Bess et Harvey (2002) ont recalculé les scores d’environ 12 000 personnes ayant suivi une formation au leadership : la double bosse était un artefact du calcul ; une fois corrigé, les scores des quatre dimensions se concentrent fortement au milieu.

Deux conclusions très concrètes :

• La proportion « la moitié des gens sont I » vue en ligne est le résultat d’avoir forcé chacun d’un côté ; elle ne prouve pas qu’il existe deux sortes de personnes en nombre égal.
• Une personne dont le score colle à la ligne médiane peut sortir I aujourd’hui et E le mois prochain sans que ce soit étonnant. Tout test comporte une marge d’erreur : changer de côté pour quelques points montre que tu es au milieu, et non que le test est « faux » ou que tu n’as « pas de personnalité ».

En lisant un résultat, l’ampleur de la préférence en dit donc plus que la lettre. Sur l’axe énergie, notre test de personnalité en 16 types compte 9 questions (5 situations à deux options, 4 échelles en cinq points) ; chaque réponse ajoute ou retire des points vers E ou I, ce qui donne un score brut de −18 à +18, converti en « netteté » de 0 à 100 :

Le rapport indique aussi ton « type voisin » : celui que l’on obtient en retournant la préférence dont la netteté est la plus faible. Si c’est justement l’énergie, le type voisin est celui qui ne diffère que par I/E, et tu peux ressembler à ce type certains jours.

Qu’est-ce qu’un ambiverti ? Une étude sur des vendeurs, et ses limites

Un ambiverti est une personne dont l’extraversion se situe au milieu du spectre, chaleureuse ou calme selon le contexte ; d’après la répartition des scores, c’est même le groupe le plus courant.

L’étude la plus citée est celle de Grant (2013). Il a analysé 340 vendeurs d’un centre d’appels sortants et trouvé un lien en U inversé entre extraversion et ventes : ceux qui avaient un score au milieu vendaient mieux que les très extravertis comme que les très introvertis. Son explication : les ambivertis parlent et écoutent avec plus de souplesse, assez enthousiastes pour convaincre, et plus prêts à entendre ce qui compte pour le client, sans paraître trop pressants ni trop sûrs d’eux.

L’étude a ses limites : un seul métier, celui de vendeur au téléphone, et une seule étude. Elle suffit à ébranler le cliché selon lequel il faut recruter des gens très extravertis pour vendre, pas à conclure que les ambivertis font mieux dans tous les métiers.

Fleeson (2001) apporte un autre angle. Il a demandé à des participants de noter leur comportement du moment plusieurs fois par jour pendant deux à trois semaines : dans la vie de tous les jours, les gens ont montré à peu près tous les degrés d’extraversion. La même personne est parfois chaleureuse, parfois calme ; cette variation est grande, alors que la « moyenne » de chacun est assez stable. La plupart passent donc d’un mode à l’autre, et ce qui les distingue, c’est le point moyen.

Un introverti peut-il passer en mode E ? Traits libres et temps de recharge

Oui, et beaucoup le font tous les jours ; la recherche conclut que cela a des avantages et un coût, et que tout dépend de ce pour quoi on le fait et du temps de recharge qui suit.

Le psychologue de la personnalité Little (2008) a proposé le concept de « traits libres » (free traits) : on se comporte temporairement à l’opposé de sa nature pour ce qui compte à ses yeux. Un enseignant introverti peut se montrer plein d’élan devant ses élèves. Little pense que cela aide à accomplir l’important et à améliorer sa vie, mais qu’une longue tenue est épuisante ; il faut donc des « coins de récupération », comme se replier dans son bureau après le cours ou mettre son casque sans parler dans le trajet du retour.

Les expériences disent aussi le bon et le moins bon. Jacques-Hamilton, Sun et Smillie (2019) ont fait se comporter en extravertis un groupe pendant une semaine : globalement, les émotions positives ont augmenté ; mais plus les participants étaient introvertis, moins elles augmentaient, tandis que les émotions négatives, la fatigue et le sentiment de ne pas être soi montaient. Le détail de ces travaux et de la « batterie sociale » se trouve dans l’article sur la phobie sociale, la timidité et l’introversion.

Dans la vie de bureau, cela peut donner :

• Passer en mode E seulement pour les moments qui comptent : la présentation à un client longuement recherché, le premier repas d’une nouvelle équipe. Être le plus en forme de toutes les soirées coûte cher.
• Prévoir la recharge avant : rien de planifié le lendemain d’un pot de départ, une demi-heure seul après une présentation en déplacement.
• Trouver son coin de récupération : la pause déjeuner sans notifications, le trajet du retour à vélo, la cage d’escalier du bureau, tout compte.

Introverti et extraverti ensemble : repas, voyages, week-ends, groupes

L’entente entre I et E dépend très peu de la ressemblance des lettres ; ce qui coince vraiment, c’est de lire la façon de se recharger de l’autre comme un « il ne tient pas à moi », et l’on peut souvent l’éviter en le disant à l’avance.

Dyrenforth et al. (2010) ont utilisé trois échantillons nationalement représentatifs de couples mariés en Australie, au Royaume-Uni et en Allemagne, soit plus de onze mille couples et plus de vingt-trois mille personnes : une fois la personnalité de chacun prise en compte, la ressemblance des deux explique moins de 0,5 % de la satisfaction dans la relation et dans la vie. Pèsent davantage les traits de chacun et le fait que le ou la partenaire soit aimable, consciencieux et stable émotionnellement. L’étude porte sur l’ensemble des Big Five et pas seulement sur l’extraversion, mais elle montre que l’intuition « il faut se ressembler pour bien s’entendre » ne tient pas bien, et qu’il n’existe pas non plus de recherche pour dire que « I et E ne vont pas ensemble ».

Cinq situations reviennent le plus souvent dans les malentendus. Précision : un E peut être fatigué, un I peut avoir envie d’animation ; on parle de préférences, pas de règles.

Des phrases prêtes pour chaque situation :

• Repas (le I au E) : « Amuse-toi bien, je finis mon plat et je rentre ; ne compte pas sur moi pour la suite, je t’envoie un emoji en arrivant. »
• Repas (le E au I) : « Si tu es fatigué, fais-moi un signe et on file ; la prochaine fois, c’est moi qui te suis dans un dîner tranquille. »
• Voyage : « Chacun fait sa vie de 15 h à 17 h ? Tu vas au marché, moi je dors un peu à l’hôtel, on se retrouve pour dîner. » Dans une même chambre, on peut convenir d’une heure sans discussion avant de dormir.
• Week-end : « Samedi, je t’accompagne au barbecue chez tes amis, dimanche j’ai envie de ne rien faire à la maison, ça te va ? »
• Groupe WhatsApp : « Je réponds plus tard, ce n’est pas que je vous ignore ; si c’est vraiment urgent, appelez-moi. »
• Réunion : la personne qui anime peut dire : « On réfléchit tous cinq minutes de son côté, on écrit, puis on fait le tour. » Ceux qui pensent en parlant n’ont pas à se retenir, ceux qui pensent d’abord ont le temps de le faire.

Pour savoir ce qui vous vide le plus et ce qui vous recharge le mieux, vous pouvez faire ensemble le test de batterie sociale, qui découpe la batterie en recharge au contact des gens, besoin de temps seul, envie de conversations profondes et absorption des émotions ; son type « Batterie météo » ressemble beaucoup à l’ambiverti, qui change selon le contexte.

Ne pas laisser les lettres devenir une case : trois exercices et quand consulter

La meilleure utilisation de I et E est une phrase qui explique ton rythme, pas un verdict sur toi ou sur les autres ; trois exercices rendent l’étiquette plus utile.

Premier exercice : remplacer « je suis » par « aujourd’hui ». « Je suis I, donc je n’y vais pas » t’enferme dehors ; « aujourd’hui, je suis plutôt I, j’ai envie de rentrer tôt » décrit un état, et tu pourras y aller la prochaine fois.

Deuxième exercice : échanger avec ton ou ta partenaire, un colocataire ou un ami une « liste de recharge » : chacun note trois choses qui lui redonnent le plus d’énergie, comme regarder une série seul, appeler quelqu’un, aller boire un verre. Le E se recharge souvent avec quelqu’un, le I a plutôt besoin qu’on ne le dérange pas ; écrit, plus besoin de deviner.

Troisième exercice : la prochaine fois qu’un test te donne un résultat, regarde aussi la netteté. La lettre dit de quel côté tu penches, la netteté dit de combien ; savoir que tu es près de la ligne médiane évite de se torturer sur « I ou E ».

Si ce qui te gêne n’est pas la fatigue après les autres mais la peur avant : craindre le jugement, redouter de se ridiculiser, éviter des exposés, des entretiens ou le médecin, et cela depuis plusieurs mois, cela dépasse ce que I et E peuvent expliquer. L’article sur la phobie sociale, la timidité et l’introversion détaille cette différence, et il peut être utile d’en parler à un médecin, à un psychiatre ou à un psychologue clinicien.