16 types de personnalité : les 4 lettres et leur fiabilité

Les 16 types de personnalité sont une manière de classer les gens : on prend une lettre dans chacune de quatre préférences, ce qui donne des codes comme INTJ ou ESFP, et quatre choix binaires multipliés font exactement 16. L’origine est le MBTI® de Katharine Briggs et Isabel Briggs Myers, bâti sur la théorie des types de Jung. Les « je suis INFP » et les « toi, tu es forcément un J » qu’on s’échange en commentaires et en story viennent le plus souvent de tests gratuits dérivés. Ce que veulent dire les lettres, à quoi ressemblent les 16 types, en quoi les tests diffèrent, ce que la recherche pense de leur fiabilité et comment s’en servir pour discuter sans coller d’étiquette, tout cela tient dans cette page.

16 types de personnalité : quatre préférences, une lettre chacune

Le système des 16 types classe des préférences : il ne demande pas ce que tu sais faire, mais laquelle de deux façons de faire te vient le plus naturellement. L’éditeur du MBTI® compare souvent cela à la main dominante : un droitier peut écrire de la main gauche, avec plus d’effort. De même, une personne plutôt introvertie peut animer une soirée, sauf qu’il lui faudra plus de temps pour se recharger ensuite.

Les quatre préférences, dans l’ordre :

1. Énergie : extraversion (E) ou introversion (I), ce qui te recharge.
2. Information : sensation (S) ou intuition (N), ce que tu remarques d’abord, le concret ou l’ensemble des possibles.
3. Décisions : pensée (T, pour « thinking ») ou sentiment (F, pour « feeling »), ce que tu pèses en premier, la logique ou les personnes.
4. Rythme de vie : planification (J) ou souplesse (P), ce que tu préfères, arrêter les choses ou garder des options.

Une lettre par préférence, dans l’ordre, et tu obtiens ton code. Quelqu’un de plutôt introverti, tourné vers l’intuition, qui commence par la logique et aime planifier s’appelle INTJ. La quatrième préférence est traduite dans certains ouvrages par « jugement » et « perception », ce qui laisse croire à un verdict sur la qualité du jugement. Type of You parle de planification et de souplesse. Chaque lettre dit vers quel côté tu penches, très nettement pour certains, à peine plus que le milieu pour d’autres, comme sur cette bascule.

Côté vocabulaire, « les 16 types », « les 16 personnalités » et « MBTI » désignent en général le même système à quatre lettres. À proprement parler, MBTI® est le nom d’un questionnaire précis : selon l’éditeur, Myers-Briggs Type Indicator, Myers-Briggs et MBTI sont des marques de The Myers & Briggs Foundation, et le questionnaire est publié par The Myers-Briggs Company. Il n’existe pas de version gratuite : on y répond par l’intermédiaire d’un praticien certifié ou de la plateforme officielle. D’après la chronologie de l’éditeur, une première version a été mise au point en 1943, puis rééditée en 1962 par l’Educational Testing Service américain. L’éditeur reconnaît aussi que ni Briggs ni Myers n’étaient psychologues : elles avaient étudié respectivement l’agriculture et les sciences politiques, avant de passer des années à étudier la théorie des types de Jung, puis de concevoir le questionnaire.

Les quatre lettres dans ta vie de tous les jours

Chaque lettre décrit ta façon habituelle de te recharger, de recueillir l’information, de trancher et d’organiser ta vie, et aucun des deux pôles n’est meilleur que l’autre.

E et I : la batterie du vendredi soir

L’extraversion et l’introversion parlent de l’endroit d’où vient l’énergie, sans lien direct avec l’éloquence ni la popularité. Après une semaine chargée, une personne plutôt E emmène ses collègues au bar du coin et rentre de bonne humeur après une soirée de discussion, alors qu’une personne plutôt I, qui peut très bien être la plus drôle de la tablée, a besoin d’un long moment de calme après coup pour remonter la batterie. Les E pensent souvent en parlant, et l’idée prend forme au moment où elle est dite. Les I répètent d’abord dans leur tête, et dans un groupe WhatsApp, ce sont eux qui répondent en dernier, mais avec un message complet.

Pour mieux repérer ton côté et les états intermédiaires, Introverti ou extraverti : comment faire la différence va plus loin. Éviter les autres par peur du jugement ou de la gêne n’est pas de l’introversion : c’est plus proche de l’anxiété sociale, qu’explique Timidité, introversion et phobie sociale : les différences.

S et N : la première chose qu’on regarde dans un appartement

La sensation et l’intuition disent quel type d’information tu remarques en premier. Pendant une visite, une personne plutôt S demande le montant des charges, le temps de marche jusqu’au tram, si le chauffage est collectif ou individuel, la classe du diagnostic énergétique et l’exposition des pièces. Une personne plutôt N imagine déjà le week-end sur le balcon avec ses pots d’herbes aromatiques, et se demande si le quartier sera plus animé dans cinq ans. Pour chercher ensemble, les deux se complètent : l’une vérifie que l’on peut vivre là, l’autre que l’on y serait heureux.

T et F : un collègue râle contre le chef

La pensée et le sentiment désignent la première chose posée sur la balance au moment de décider. Un collègue se plaint en message privé que le chef vient de changer les besoins au dernier moment. Une personne plutôt T répond volontiers : « Tu veux qu’on liste les trois fois où ça s’est produit, pour en parler à la prochaine réunion ? ». Une personne plutôt F commence plutôt par : « Journée pénible, à ta place, je serais hors de moi aussi. » Dans les deux cas, on s’inquiète pour l’autre : l’une veut d’abord résoudre le problème, l’autre d’abord s’occuper du moral. Les T ont des sentiments, les F savent raisonner, mais ils commencent par autre chose.

J et P : réserver son train avant le pont de l’Ascension

La planification et la souplesse mesurent la tolérance à l’indécis. Pour un pont de l’Ascension sur la côte, une personne plutôt J règle une alarme pour le jour d’ouverture des réservations de train, puis met dans un tableur le gîte, les vélos et l’adresse de chaque repas. Une personne plutôt P estime que la direction générale suffit, regarde la météo la veille et demande à la propriétaire du gîte ce qu’elle conseille une fois sur place. On reproche souvent aux P de remettre à plus tard, alors que certains sont justement les plus efficaces juste avant l’échéance, et aux J d’être tendus, alors que leur liste épargne souvent bien des soucis au groupe entier.

Les 16 types : seize combinaisons de quatre lettres

La façon la plus courante d’organiser les 16 types est de regrouper ceux qui ont les mêmes deux lettres du milieu, NT et NF, puis les S avec leur dernière lettre, SJ et SP, soit quatre types par groupe. Ces groupes servent à la mémoire, mais l’unité de mesure reste chaque préférence. Dans le tableau, les personnages sont les animaux que Type of You a donnés à chaque type dans son test.

Chaque code mène à la présentation complète du type, et la grille interactive permet aussi de sauter directement à l’un d’eux.

Deux personnes du même type peuvent aussi beaucoup différer. Chez deux INFP, l’une a quatre préférences très marquées, l’autre en a deux presque au milieu, et dans la vie, elles ressemblent parfois à des types différents. Devant une description de type, repérer les phrases qui te ressemblent beaucoup et celles qui ne te ressemblent pas du tout sert plus que de tout prendre pour argent comptant. Dans le rapport de Type of You, les repères « meilleure connexion » et « demande un peu plus de patience » sont des suggestions intégrées au test, et le second désigne toujours le type dont les quatre lettres sont inversées. Ils servent de sujet de conversation, pas de conclusion démontrée sur la compatibilité.

MBTI®, 16Personalities et le test de Type of You : mêmes lettres, autre mesure

Sur internet, ce qu’on appelle « test des 16 types » vient d’au moins trois sources : les lettres se ressemblent, mais la théorie, les questions et la façon de rendre le résultat diffèrent, et les résultats ne s’échangent pas.

Dans son exposé officiel, 16Personalities explique que son modèle a cinq dimensions : les quatre premières reprennent le format des quatre lettres, et la cinquième, l’identité, décide si le code est suivi de -A (assertive) ou de -T (turbulent), ce qui sépare en gros les personnes sûres d’elles et sereines de celles qui s’inquiètent plus facilement et s’imposent plus d’exigences. Le site précise aussi qu’il n’utilise pas les fonctions cognitives de la théorie de Jung et qu’il s’appuie sur la recherche sur les traits du Big Five. Obtenir INFJ-T chez 16Personalities et INFJ au MBTI® officiel, ce sont donc les réponses de deux outils différents.

Le test des 16 types de Type of You est un questionnaire original, sans lien avec The Myers-Briggs Company ni avec 16Personalities, et ce n’est pas le MBTI®. Sa méthode est publique :

• 36 questions : 20 situations à deux options tirées de la vie courante en France (5 par préférence), plus 16 questions sur une échelle en cinq points (4 par préférence).
• Sur l’échelle, chaque préférence compte 2 questions où l’accord penche vers le côté gauche et 2 où il penche vers le côté droit, pour que ceux qui répondent toujours « plutôt moi » ne soient pas poussés systématiquement d’un même côté.
• Le côté choisi dans une situation à deux options rapporte 2 points. Sur l’échelle, de « tout à fait moi » à « pas du tout moi », la question donne de +2 à −2 au côté vers lequel elle penche. Le total de chaque préférence va de −18 à +18, le signe décide de la lettre, et, à 0 exactement, on regarde quel côté l’emporte parmi les 5 situations à deux options.
• La netteté va de 0 à 100 : 0 signifie que les deux côtés sont exactement à égalité, 100 que chaque question a été choisie avec la force maximale du même côté. Le rapport la range en quatre niveaux : légère (moins de 25), modérée, nette, très nette (75 et plus).
• Le type voisin : on prend la préférence à la netteté la plus basse et on la bascule de l’autre côté, ce qui donne le type que tu peux ressembler certains jours.

Le type voisin s’appuie sur les études de retest : ceux qui « changent de type » changent presque toujours la lettre la moins marquée.

Les 16 types de personnalité sont-ils fiables ? Ce que la recherche retient

Le consensus de la recherche est le suivant : les scores des quatre préférences sont assez stables et correspondent aux grands travaux sur la personnalité, et la difficulté vient de la coupure d’une échelle continue en deux moitiés qui donnent des lettres sans nuance.

Les scores tiennent, les lettres basculent

Capraro et Capraro (2002) ont réuni les données de fidélité de plusieurs études : les sous-échelles du MBTI obtiennent globalement une bonne cohérence interne et une bonne stabilité, avec des écarts d’une étude à l’autre. L’éditeur publie des chiffres du même ordre : la version actuelle Global Step I, retestée après 1 à 6 semaines ou 7 à 15 semaines, donne des corrélations de 0,81 à 0,86 selon la sous-échelle.

Pour l’ensemble des quatre lettres, c’est autre chose. L’éditeur précise que, lors d’un second passage, environ la moitié des personnes retrouvent exactement les mêmes quatre lettres et environ neuf sur dix au moins trois ; quand une seule lettre change, c’est en général la préférence qui était la moins claire, et une préférence déjà très nette se retourne rarement. Si ton score E/I n’est qu’à peine du côté I, un jour de bonne humeur, après un repas entre amis, deux réponses extraverties de plus suffisent à faire basculer la lettre, et pourtant tu n’as pas changé. Cela répond aussi à la question fréquente « le type de personnalité peut-il changer ? » : le score bouge lentement, la lettre bascule quand le score est près de la ligne du milieu.

Des préférences plutôt continues que deux boîtes

McCrae et Costa (1989) ont examiné le MBTI à partir de l’auto-évaluation et de l’évaluation par des proches de 468 adultes. Ils n’ont pas trouvé de preuve d’une vraie dichotomie de types : leur conclusion est que le questionnaire mesure quatre dimensions relativement indépendantes plutôt que des types de nature différente, et ils mettent en doute l’interprétation de la dimension J/P. Arnau et ses collègues (2003) ont appliqué une méthode statistique conçue pour tester l’existence de groupes naturels à trois échelles d’inspiration jungienne, dont le MBTI, et n’ont pas trouvé non plus de vraies catégories : les préférences semblent se répartir de façon continue.

Une répartition continue signifie qu’il n’y a pas de mur naturel de part et d’autre du milieu. Les quatre lettres restent faciles à retenir et à commenter, mais dire que quelqu’un à 51 points et quelqu’un à 49 sont deux personnes complètement différentes fait perdre de l’information. C’est pourquoi le rapport de Type of You indique toujours la netteté de chaque préférence.

Les quatre lettres rejoignent quatre des cinq traits du Big Five

McCrae et Costa (1989) ont aussi constaté que les quatre indicateurs mesurent chacun l’une des dimensions du Big Five, et l’éditeur, en résumant les études suivantes, donne les mêmes correspondances.

La dernière ligne est la différence essentielle : les quatre lettres ne mesurent pas la stabilité émotionnelle, que l’éditeur explique par l’absence de ce concept dans la théorie de Jung et de Myers. Pour voir le cadre à scores continus que la recherche académique utilise le plus, Big Five : les cinq grands traits et la lecture des scores le décrit.

Pourquoi tant de gens trouvent ça « d’une justesse effrayante »

Une part de l’explication est que les descriptions de types sont écrites de façon positive, concrète et assez souple pour convenir à beaucoup. Forer (1949) a fait évaluer à une classe d’étudiants un portrait « rien que pour toi » qui était en réalité identique pour tous, et presque tous l’ont jugé très exact, ce qui a été appelé plus tard l’effet Barnum. Pittenger (2005), en revenant sur les problèmes psychométriques du MBTI, recommande aussi beaucoup de prudence quand on déduit quelque chose d’une personne à partir de la formule à quatre lettres. Trouver que ça te ressemble n’est pas inutile, mais « on dirait que ça parle de moi » et « ça me mesure vraiment » sont deux choses.

Bien utiliser les 16 types : remettre les lettres en phrases

Les 16 types sont le plus utiles comme langage commun pour discuter, et le moins bien employés pour trier des gens ou s’enfermer soi-même. Une lettre est un choix binaire, une personne non.

Pas pour trier des candidats

Si on te demande ton MBTI en entretien, ou si une offre d’emploi préfère certains types, il vaut mieux savoir ce que dit l’éditeur. La position de l’éditeur du MBTI® est nette : l’outil n’est pas conçu pour sélectionner des personnes, ni pour attribuer des postes ou choisir les membres d’un projet, et il cite le code éthique de The Myers & Briggs Foundation, selon lequel faire remplir le questionnaire à des candidats puis les écarter sur le résultat est contraire à l’éthique. L’explication a trois volets : le but des questions est évident, il est facile de répondre selon l’image idéale, le questionnaire n’a aucun dispositif pour détecter les réponses fausses, et il mesure des préférences, pas des aptitudes ni des compétences. Si la question te est posée, tu peux répondre sans souci, puis ajouter à quoi cela ressemble dans ton travail, par exemple : « Je ressors plutôt I, alors avant une réunion, je mets mes idées par écrit, et la discussion est plus efficace. »

Pas pour condamner une histoire d’amour

Écrire INFP dans sa bio d’appli de rencontre et balayer à gauche en voyant ESTJ est un jeu très répandu. Mais les quatre lettres parlent de préférences : elles ne disent rien des valeurs, du rapport à l’argent, du désir d’enfant, ni de la capacité de l’un à faire le premier pas après une dispute. Deux personnes aux lettres toutes opposées peuvent très bien se répartir les rôles, l’essentiel étant de dire clairement ses besoins.

Pas pour se trouver une excuse

« Je suis P, donc je serai forcément en retard » ou « je suis T, donc je parle cash » fait rire au début, puis devient une raison de ne pas changer. Selon l’éditeur, chacun utilise ses huit préférences, avec plus ou moins d’aisance. Une lettre dit tout au plus ce qui te demande moins d’effort, pas ce dont tu es incapable.

Remettre les lettres en phrases précises est une bonne façon de se faire comprendre :

Les quatre lettres décrivent le « comment ». Si c’est plutôt le « pourquoi » qui t’intéresse, ce dont tu as peur, ce que tu cherches vraiment, L’ennéagramme : les types 1 à 9, les ailes, les trois centres et la fiabilité propose un autre outil d’observation de soi, construit sur les motivations et la peur centrale.

Après le test : trois pistes, et quand consulter

Une fois les quatre lettres en main, le plus utile est de regarder la préférence à la netteté la plus faible, et ce que tu deviens quand la pression monte.

1. Repère ta préférence la moins marquée. Dans le rapport de Type of You, c’est elle qui détermine le type voisin ; lis aussi sa description et souligne les phrases qui te ressemblent des deux côtés : c’est en général ce qui te décrit le mieux.
2. Demande à un proche de deviner tes quatre lettres. La préférence sur laquelle vous n’êtes pas d’accord est la plus intéressante : peut-être que tu n’utilises pas le même mode avec tes proches et au travail.
3. Refais le test dans quelques mois et compare le sens dans lequel chaque score a bougé, au lieu de ne regarder que les lettres. Après un changement de travail, un déménagement ou le début d’une relation, un léger déplacement est tout à fait normal.

Pour commencer, le test des 16 types de Type of You dure environ 7 minutes, et le rapport indique la netteté des quatre préférences, le type voisin, la vie professionnelle et amoureuse et trois exercices.

Les 16 types sont un outil d’exploration de soi, pas un diagnostic. Si tu es à plat depuis longtemps, si tu n’as plus goût à ce que tu aimais, si tu dors mal, ou si la peur des autres gêne ton travail ou tes études, la cause n’est pas une « caractéristique des I », et il vaut la peine d’en parler à ton médecin traitant, qui peut t’orienter vers un psychologue ou un psychiatre. Quand tu as besoin de parler à quelqu’un tout de suite, le 3114, numéro national de prévention du suicide, est gratuit et joignable 24 h/24 et 7 j/7 ; en cas de danger immédiat, appelle le 15 ou le 112.